Gli esami di medicina nucleare, in quanto tecniche di imaging funzionale e metabolico, hanno un ruolo sempre più grande nell'arsenale diagnostico a disposizione del medico otorinolaringoiatra (ORL). La tomografia a emissione di positroni (PET), ormai sistematicamente accoppiata alla TCX, con fluorodesossiglucosio (FDG) rivoluziona il trattamento dei pazienti portatori di affezioni neoplastiche, specialmente in ORL, dove la percentuale dei carcinomi epidermoidi è predominante. Molto efficace nel bilancio di estensione linfonodale regionale o a distanza, come per la diagnosi delle neoplasie sincrone, il suo ruolo è destinato a divenire fondamentale per la ricerca di lesioni residue e per l'individuazione precoce delle recidive. Anche la valutazione della risposta dei tumori ai trattamenti chemioterapici e l'ottimizzazione dei campi e della dosimetria nella radioterapia risultano essere applicazioni con molte prospettive, tanto più che la tecnica mediante PET è in costante evoluzione. Riguardo alla medicina nucleare monofotonica, la tecnica del linfonodo sentinella è in pieno sviluppo, in particolare per la gestione delle lesioni della cavità orale senza alcun interessamento linfonodale clinico o radiologico. Permette di evitare uno svuotamento linfonodale selettivo nei tre quarti dei pazienti, riducendo così la morbilità, la durata e il costo del trattamento con la stessa sicurezza oncologica. Infine, altre tecniche più classiche sono tuttora di attualità, che si tratti della tomoscintigrafia ossea con difosfonati al tecnezio e della scintigrafia al gallio 67 per la valutazione dell'efficacia del trattamento dell'otite maligna esterna, della scintigrafia delle paratiroidi per la ricerca degli adenomi paratiroidei nella valutazione preoperatoria o, ancora, della sialoscintigrafia per la valutazione funzionale delle ghiandole salivari.