La endocarditis infecciosa es una enfermedad poco frecuente (1.500-2.000 casos al año en Francia) pero mortal si no se realiza correctamente su tratamiento antibiótico. Su fisiopatología consiste en la colonización bacteriana de una válvula lesionada, seguida de su extensión local y a distancia. Como los factores de riesgo predisponentes (prótesis, valvulopatía) no están siempre presentes, hay que sospecharla no sólo ante un soplo febril sino ante toda fiebre asociada a un factor de riesgo o a signos generales y diversos, en particular fenómenos embólicos o inmunológicos. El diagnóstico se establece a partir de los criterios de Duke, por lo general tras hemocultivos positivos asociados a una ecocardiografía que muestra afectación valvular (vegetación). En caso de hemocultivos negativos, es importante para el diagnóstico la práctica de serologías, en particular para Coxiella y Bartonella, y de técnicas de biología molecular para identificar los gérmenes responsables en la válvula afectada. El tratamiento médico debe ser bactericida, prolongado e intravenoso al principio, con el fin de garantizar una elevada concentración tisular de los antibióticos. La cirugía constituye un tratamiento coadyuvante importante, sobre todo en caso de insuficiencia cardíaca o de persistencia del síndrome séptico. Es necesario asegurar un seguimiento regular durante y después del tratamiento, en busca de complicaciones cardíacas, infecciosas y embólicas. La profilaxis de la endocarditis se ha restringido a las situaciones de riesgo elevado (cardiopatía cianógena, antecedente de endocarditis y prótesis valvular) en caso de intervención de riesgo. En la actualidad, se establece que una buena higiene, sobre todo bucodental y cutánea, es el medio más eficaz para disminuir la incidencia de las endocarditis.