The peripheral nerve provides the pathway for motor, sensory and vegetative axons belonging to the peripheral nervous system. It transmits information between these neurons and their peripheral effectors in both directions (sensory receptors, skeletal muscles and viscera). The afferences to the periphery correspond to the nerve motor content, whereas efferences from the periphery, in charge of delivering information to the central integrators, correspond to nerve-sensitive content. This information support depends on intrinsic properties of the nerve itself. Recent advances in cellular and molecular biology have provided a better understanding of nerve physiology, which are reviewed here as an indispensable basis to the study of its pathology.

Le nerf périphérique est le « câble » servant au passage des axones des neurones moteurs, sensitifs et végétatifs appartenant au système nerveux périphérique. Il véhicule dans les deux sens l’information entre ces neurones et leurs effecteurs (récepteurs sensitifs, muscles squelettiques et viscères). Les afférences vers la périphérie correspondent au contingent moteur du nerf tandis que les efférences, issues de la périphérie et chargées de faire remonter les informations au système nerveux central, correspondent au contingent sensitif du nerf. L’information est transmise sous forme d’influx nerveux dont les propriétés dépendent entre autres des caractéristiques intrinsèques du nerf lui-même. Les progrès récents de la biologie moléculaire et cellulaire permettent de mieux appréhender sa physiologie que nous rappellerons ici sous forme de bases indispensables à la compréhension des phénomènes physiopathologiques dont il peut être le siège.