Peripheral nerve injuries are frequent and generate significant deficits. Their treatment sometimes leads to functional recovery but is mostly incomplete or unpredictable, despite the regular use of sophisticated repair techniques. The clinician must clearly understand the peripheral nervous system’s responses to injury, which reveal surprising degenerating and spontaneous regenerating abilities. This potential recovery is a peripheral nervous system specificity and follows a relatively complex process. Peripheral neurons depend on glial cell structure and metabolism, inducing a global and dynamic response of the whole axon environment, even in cases of focal lesion, modulated by the initial type and mechanism of injury. Today’s progress remains insufficient to improve functional prognosis significantly, but a better understanding of peripheral nerve regenerating processes has opened the door to new medical and surgical advances.

Les traumatismes des nerfs périphériques sont fréquents et sources de handicaps significatifs. Leur prise en charge aboutit dans certains cas à une récupération fonctionnelle, restant cependant souvent incomplète et aléatoire, malgré l’utilisation de techniques chirurgicales de réparation parfois sophistiquées. Le clinicien se doit de posséder une compréhension claire des réponses du système nerveux périphérique aux traumatismes, dévoilant des capacités étonnantes de dégénérescence et de régénération spontanée. Cette récupération est une particularité du système nerveux périphérique. Elle se déroule selon une séquence relativement complexe. Les neurones périphériques sont dépendants du support structural et métabolique dévolu aux cellules gliales, ce qui explique qu’en cas de lésion focalisée, c’est l’ensemble de la structure qui est engagée dans un ensemble de réponses dynamiques, en fonction du mécanisme lésionnel initial. Les progrès actuels n’ont pas encore permis de très nette amélioration du pronostic fonctionnel, mais nos efforts dans la compréhension des processus de régénération du nerf périphérique permettent d’entrevoir de nouvelles solutions médicochirurgicales.