L’hypothyroïdie infraclinique de l’adulte est principalement due à une thyroïdite auto-immune. En l’absence de goitre ou de thyroïde ferme à la palpation, la recherche des anticorps antithyroïdiens permet de préciser le diagnostic étiologique. Que les anticorps antithyroïdiens soient détectés ou non, quel pourrait être l’intérêt clinique de l’échographie thyroïdienne au cours de cette affection ?

Nous avons étudié 1845 cas d’hypothyroïdie infraclinique de l’adulte dépistés sur des signes évocateurs d’hypothyroïdie ou d’une pathologie thyroïdienne. Tous ces patients ont eu une recherche des anticorps antithyroïdiens et une exploration échographique du corps thyroïde.

Étude rétrospective multicentrique.

La thyroïdite chronique auto-immune a été affirmée chez 70 % des patients. Les anticorps antithyroïdiens n’ont pas été décelés dans 30 % des cas. Chez tous les patients, l’échographie thyroïdienne a permis de mesurer le volume thyroïdien, de détecter des nodules non palpables et d’en permettre ainsi l’examen cytologique. Chez les patients sans anticorps antithyroïdiens décelables, l’examen échographique a permis d’évoquer une thyroïdite auto-immune dans 31 % des cas. Inversement, l’échographie thyroïdienne n’a pas été contributive chez les patients sans nodule et chez lesquels l’échostructure thyroïdienne était normale. La stratégie du traitement hormonal thyroïdien n’est pas influencée par les données échographiques. Sur l’ensemble des patients, l’examen cytologique a permis de dépister dix cas de suspicion de cancer (4 %). La chirurgie a permis de confirmer le diagnostic de cancer neuf fois sur dix. L’échographie avait montré des aspects suspects dans six cas sur dix.

Dans l’hypothyroïdie infraclinique, l’échographie thyroïdienne n’est pas nécessaire pour le diagnostic de thyroïdite auto-immune, mais elle est utile lorsque la palpation thyroïdienne est anormale et elle permet la détection de nodules non palpables. Chez les patients sans anticorps antithyroïdiens décelables, l’échographie thyroïdienne a permis de d’évoquer le diagnostic de thyroïdite auto-immune dans certains cas.

Acquired subclinical hypothyroidism in adulthood is mainly due to autoimmune thyroiditis. In the absence of a goiter or a palpable firm thyroid, measurement of thyroid antibodies can improve the diagnosis. Whether thyroid antibodies are detected or not, what might be the clinical relevance of ultrasonography in this setting?

We studied 1845 cases of subclinical hypothyroidism in adults recruited for symptoms indicative of hypothyroidism or thyroid pathology. All patients were screened for thyroid antibodies and underwent an ultrasonographic thyroid examination.

Multicentric retrospective study.

Chronic autoimmune thyroiditis was confirmed in 70% of patients. Thyroid antibodies were undetectable in 30% of patients. In all patients, thyroid ultrasound facilitated measurement of the thyroid volume and detection of non-palpable nodules and therefore allowed biopsy. In patients negative for thyroid antibodies, ultrasonography suggested autoimmune thyroiditis in 31% of cases. Ultrasonography did not contribute to diagnosis in a large number of patients without nodules and in case of normal echostructure. The strategy of thyroid hormone replacement therapy was not influenced by ultrasonographic data. Thyroid biopsies detected smears suspected to be cancerous in 10 patients (4%). Cancer was confirmed in nine patients after surgery. Ultrasonography displayed suspicious aspects in six patients.

In subclinical hypothyroidism, thyroid ultrasonography is not required for the diagnosis of autoimmune thyroiditis but is useful for patients with abnormal thyroid palpation and allows detection of non-palpable thyroid nodules. For patients that were negative for thyroid antibodies, thyroid ultrasonography can improve diagnosis for some patients, allowing detection of autoimmune thyroiditis.