La mesure de la composition corporelle est un outil indispensable à l’évaluation nutritionnelle. En effet, la composition corporelle donne le poids des différentes masses de l’organisme : masse maigre et masse grasse notamment, mais aussi masses hydriques. Cette approche est indispensable lorsque l’on veut savoir ce qui a changé chez un malade donné, lorsque son poids corporel évolue : la perte ou la prise de poids constatée répond-elle à une augmentation de la masse maigre, de la masse grasse ou de l’eau extracellulaire ?

La composition corporelle permet par ailleurs de juger au mieux des besoins énergétiques et protéiques d’un sujet donné. Grâce à la mesure de la masse maigre, on peut estimer de façon assez fiable la dépense énergétique de repos et, partant de là, la dépense énergétique des 24 heures.

L’impédancemétrie est une mesure de la résistance au passage du courant électrique. Cet examen, facile à effectuer, mesure avec une certaine sensibilité et spécificité l’eau totale et extracellulaire, et permet d’en déduire la masse maigre et la masse grasse.

C’est le seul examen mesurant l’eau corporelle, tout autant que les masses maigre et grasse, qui soit facile d’accès, peu onéreux et sans danger.

Malheureusement, peu d’études sérieuses l’ont réellement validé.

Measurement of body composition is indispensable to nutritional status evaluation. It permits to obtain the weight of fat and lean mass, as well as fluid and water mass. This approach is needed to evaluate body composition changes when a patient’s weight evolves: is the weight loss or gain corresponds to a change in lean mass, in fat mass, or in extracellular body water?

Body composition permits to better assess energy and protein requirements of a particular patient. Lean mass measurement permits a relatively good estimation of energy expenditure at rest, and from it, of the 24h-energy expenditure.

Bioelectrical impedance is a measure of resistance to the flow of electrical current through the body. This technique, easy to perform, measure with a rather good sensitivity and specificity, total and extracellular body water, and permits to infer lean mass and fat mass from them.

It is the sole method to measure body water, as well as lean and fat mass, which is easy to use, inexpensive and safe. Unfortunately, few quality studies have validated it.