L'exploration de la région hypothalamohypophysaire repose sur l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Les principaux atouts de l'IRM sont sa grande sensibilité pour l'étude des tissus, son innocuité, le faible impact des artefacts d'origine osseuse et l'approche tridimensionnelle. Parce que c'est une structure de petite taille, l'hypophyse n'en demeure pas moins délicate à explorer. La technique d'exploration est dominée par les séquences d'échos de spin T1 et de turbo ou fast spin-écho T2 ; les deux paramètres clés sont une épaisseur de coupe fine (3 mm) et une matrice élevée (512). L'imagerie dynamique par IRM est parfois utile, mais n'a pas la même valeur diagnostique qu'avait autrefois l'angioscanner. Il est important de savoir reconnaître les principaux artefacts susceptibles de perturber l'étude de la région hypophysaire : artefacts d'origine vasculaire, artefacts de susceptibilité magnétique, artefacts de flux de liquide céphalorachidien et effet de volume partiel. C'est dans le domaine de l'exploration de l'axe hypothalamohypophysaire que l'IRM a commencé à révéler ses capacités d'imagerie fonctionnelle. Très vite, on a compris que l'hypersignal en T1 du lobe postérieur de l'hypophyse traduisait un état fonctionnel normal. On connaît aussi aujourd'hui les modifications physiologiques du lobe antérieur au cours des différentes périodes de la vie ; l'hypertrophie et l'hypersignal du lobe antérieur au cours du premier mois de la vie, à l'adolescence, surtout chez la fille, au cours de la grossesse et dans le post-partum reflètent une activité sécrétoire intense.

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