Cuando una reparación nerviosa es imposible o ha fracasado, la cirugía paliativa puede compensar casi siempre las funciones motoras esenciales de la mano paralizada. Sólo está indicada de forma razonable si el cuadro clínico es estable y si es posible realizar una rehabilitación postoperatoria especializada. La base de esta cirugía son las transferencias tendinosas activas, combinadas con procedimientos pasivos de tenodesis y artrodesis. Estas técnicas permiten sobre todo recuperar las siguientes funciones elementales primordiales: extensión de la muñeca; extensión, flexión y funciones intrínsecas de los dedos; abducción, antepulsión y aducción del primer metacarpiano, y flexión y extensión interfalángicas del pulgar.