De nombreux facteurs sont connus pour faire varier la réponse de l’organisme aux médicaments. Parmi eux, l’existence de variations périodiques dans le temps des phénomènes biologiques (rythmes biologiques) est rarement prise en compte. Pourtant, la meilleure connaissance des rythmes biologiques et la prise en compte de la dimension temporelle en biologie ont débouché, entre autres, sur des applications médicales dont la chronopharmacologie. La tolérance aux médicaments (toxicité aiguë et chronique) varie selon l’heure de leur prise tout comme la réponse de l’organisme à un médicament. Deux types de mécanismes pourraient expliquer ces variations : les modifications temporelles du mode d’action lui-même du médicament au niveau des récepteurs ou les variations temporelles du comportement du médicament dans l’organisme (pharmacocinétique). L’absorption, la distribution et le transport, le métabolisme et l’élimination d’un médicament peuvent dépendre du moment où le médicament est administré. L’application pratique de ces données conduit à la possibilité de choisir le meilleur moment de prise du médicament pour rechercher une meilleure efficacité et/ou une meilleure tolérance.

Several factors are known to induce changes in pharmacological response to drugs. The existence of biological rhythms is often neglected when assessing drug effects. Nevertheless, the best knowledge of biological rhythms have lead to medical applications, particularly chronopharmacology. Drug tolerance as well as drug effects are changing according to the hour of administration. These chronopharmacological phenomena may be explained by temporal changes in receptors drug binding or transductional effects, as well as pharmacokinetic variations in absorption, distribution, metabolism and elimination according to the moment of administration. Medical applications of such findings lead to choose the best moment of administration of the drug in order to improve the benefit/risk ratio.