El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) se caracteriza por un edema pulmonar inflamatorio que provoca hipoxemia. Los criterios diagnósticos de la definición de Berlín, actualizados en 2023 en la definición global, incluyen un edema pulmonar radiológico bilateral que aparece en los 7 días siguientes a una lesión alveolar directa, no atribuible en su totalidad a una causa cardiogénica y responsable de hipoxemia, cuya profundidad determina la gravedad del SDRA. Las causas más frecuentes son infecciosas, pulmonares (60% de los casos) o extrapulmonares (15% de los casos), seguidas de causas más infrecuentes como la pancreatitis aguda grave, la broncoaspiración de líquido gástrico, la inhalación de sustancias tóxicas, etc. Afecta a entre 10-80 pacientes por cada 100.000 habitantes al año, y su mortalidad hospitalaria sigue siendo elevada, oscilando entre el 30% en las formas leves y el 45% en las graves. La actitud terapéutica combina el tratamiento etiológico siempre que sea posible, en particular en caso de causa infecciosa, y medidas sintomáticas. La piedra angular del tratamiento sintomático es la ventilación mecánica protectora basada en la limitación del volumen corriente y de las presiones en las vías respiratorias. Una estrategia para maximizar el reclutamiento alveolar mediante la aplicación de una presión espiratoria positiva elevada y en ocasiones maniobras de reclutamiento alveolar puede ser beneficiosa en algunos pacientes. El decúbito prono precoz y prolongado y la corticoterapia precoz son las únicas otras intervenciones que han demostrado hasta la fecha una reducción de la mortalidad en una población no seleccionada con SDRA moderado o grave. La estrategia de fenotipado, que consiste en definir subgrupos de pacientes más homogéneos en función de características clínicas, biológicas, radiológicas o fisiopatológicas, permitirá muy probablemente a corto plazo demostrar la eficacia de determinadas medidas terapéuticas cuando se limiten a subpoblaciones de pacientes con SDRA, y conducir así a un tratamiento adaptado a cada paciente.