Le développement d'une infection chez un patient en réanimation est un élément de gravité associé à une mortalité accrue. Le retard à l'administration d'un traitement antibiotique efficace est un élément de mauvais pronostic. Un tableau d'infection avec dégradation clinique rapide, une menace à court terme du pronostic vital, les terrains à risque particulier, certains sites infectieux ou la survenue d'une défaillance polyviscérale sont des indications à un traitement antibiotique probabiliste en urgence. L'antibiothérapie probabiliste doit prendre en compte les bactéries habituelles et l'écologie des résistances locales. Le traitement doit être rapidement actif, car une antibiothérapie probabiliste inadaptée ou retardée est associée à une surmortalité. Le choix thérapeutique est orienté par l'examen direct des prélèvements bactériologiques. Les éléments liés au patient et à son environnement permettent de cibler l'antibiothérapie probabiliste vers une flore bactérienne de type communautaire ou associée aux soins. Le risque de bactéries multirésistantes est fortement accru en cas d'infection associée aux soins. L'intérêt d'une association d'antibiotiques est essentiellement l'élargissement du spectre antibactérien. La pharmacocinétique des antibiotiques chez les patients en réanimation est très altérée, justifiant l'utilisation de doses élevées pour obtenir des concentrations efficaces au site infectieux et une surveillance des concentrations plasmatiques des antibiotiques. Après réception des résultats microbiologiques, un retour à l'antibiothérapie efficace la plus simple possible est indispensable. Les recommandations récentes pour les infections les plus fréquentes en réanimation sont ainsi présentées.