Es preciso distinguir entre las infecciones del tracto respiratorio superior (ITRS), que están constituidas por la rinofaringitis, la otitis media aguda, la sinusitis aguda y la amigdalitis aguda, y las infecciones del tracto respiratorio inferior (tráquea, bronquios y parénquima pulmonar). Las infecciones del tracto respiratorio superior constituyen un motivo frecuente de consulta en la práctica ambulatoria y en urgencias. Por ejemplo, en Francia, en 2020, se dispensaron ambulatoriamente 44,4 millones de prescripciones de antibióticos. Las ITRS fueron la causa del 42% de las prescripciones de antibióticos en 2015. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estas infecciones son víricas, por lo que es esencial limitar el tratamiento con antibióticos a las infecciones de origen bacteriano, con el fin de disminuir las infecciones debidas a gérmenes resistentes a los antibióticos. Es importante iniciar el tratamiento antibiótico sólo cuando existen argumentos a favor de una enfermedad bacteriana. La prueba de diagnóstico rápido debe utilizarse para las amigdalitis. Ante una infección sugestiva de otitis y sinusitis, si los síntomas son moderados, está justificado, tanto en adultos como en niños mayores de dos años, considerar una reevaluación después de 48 horas, antes de decidirse a instaurar un tratamiento antibiótico.