Dementia is a highly prevalent syndrome with various causes, characterized by cognitive deficit in one or more domains, with important impairment of functioning, which frequently presents with neuropsychiatric symptoms that may include obsessive-compulsive symptoms.

The main goal of this meta-analysis was to describe and determine the prevalence of obsessive-compulsive symptoms in dementia.

To accomplish that, MEDLINE, CENTRAL and Psycnet databases were searched from inception to March 2023. The Joanna Briggs Institute Critical Appraisal Checklist for Studies Reporting Prevalence Data was applied. The principal summary measures were the mean of prevalence of obsessive-compulsive symptoms in patients with dementia and the number of each type of obsession or compulsion.

Of the 643 articles screened, 92 were accepted for full-text assessment. Of these, 30 with information on prevalence of obsessive-compulsive symptoms in dementia or any description of those were included, yielding a total of 37 cohorts (5 studies with two cohorts and 1 study with three cohorts). According to our results, obsessive-compulsive symptoms have considerable prevalence in dementia (35.3%, 23.1–47.6%), namely in frontotemporal dementia (48.4%, 29.8–67.0%); obsessive-compulsive symptoms were less frequent in other dementia diagnosis (17.6%, 9.1–26.2%). The more frequent obsessive contents are symmetry (28.6%) and somatic (20.0%); and the more frequent compulsions are checking (27.4%); hoarding is also a relevant symptom (27.8%).

There was considerable heterogeneity in the prevalence of obsessive-compulsive symptoms in frontotemporal dementia, that is, in part related with diagnostic criteria for dementia, as well as obsessive-compulsive symptom assessment. A careful distinction between compulsions and compulsive-like symptoms is fundamental. Hypervigilance for somatic symptoms and concerns about disease and mortality, as well as deficits in cognitive domains like attention and memory may explain why somatic obsessions and checking compulsions are more prevalent.

The present results indicate that obsessive-compulsive symptoms may be prevalent in the clinical course of many patients with dementia, especially frontotemporal dementia. Better instruments are needed to describe obsessive-compulsive phenomena in a reliable and comparable way, particularly in a population such as dementia patients, whose subjectivity is difficult to access.

La démence est un syndrome avec une prévalence élevée et qui a de multiples étiologies, caractérisé par un déficit cognitif dans un ou plusieurs domaines, avec une altération importante du fonctionnement. C’est une pathologie souvent accompagnée de symptômes neuropsychiatriques, tels que des symptômes obsessionnels compulsifs.

L’objectif principal de cette méta-analyse était de décrire et de déterminer la prévalence des symptômes obsessionnels compulsifs chez les patients atteints de démence.

Pour ce faire, les bases de données MEDLINE, CENTRAL et Psycnet ont été consultées depuis le début jusqu’à mars 2023. La liste de contrôle pour l’évaluation critique des études rapportant des données de prévalence du Joanna Briggs Institute a été appliquée. Les principales mesures étaient la moyenne de la prévalence des symptômes obsessionnels compulsifs chez les patients atteints de démence et le nombre de chaque type d’obsession ou de compulsion.

Sur les 643 articles sélectionnés, 92 ont été acceptés pour une évaluation du texte intégral. Parmi ceux-ci, 30 contenant des informations sur la prévalence des symptômes obsessionnels compulsifs dans la démence ou une description de ces symptômes ont été inclus, ce qui donne un total de 37 cohortes (cinq études avec deux cohortes et une étude avec trois cohortes). Selon nos résultats, les symptômes obsessionnels compulsifs ont une prévalence considérable dans la démence (35,3 %, 23,1–47,6 %), notamment dans la démence frontotemporale (48,4 %, 29,8–67,0 %); les symptômes obsessionnels compulsifs sont moins fréquents dans les autres diagnostics de démence (17,6 %, 9,1–26,2 %). Les contenus obsessionnels les plus fréquents sont la symétrie (28,6 %) et les contenus somatiques (20,0 %) ; et les compulsions les plus fréquentes sont la vérification (27,4 %) ; la thésaurisation est également un symptôme pertinent (27,8 %).

La prévalence des symptômes obsessionnels compulsifs dans la démence frontotemporale est très hétérogène, ce qui est en partie lié aux critères diagnostiques de la démence, ainsi qu’à l’évaluation des symptômes obsessionnels compulsifs. Il est fondamental de distinguer soigneusement les compulsions des symptômes similaires (« compulsif like »). L’hypervigilance pour les symptômes somatiques et les inquiétudes concernant la maladie et la mortalité, ainsi que les déficits dans les domaines cognitifs tels que l’attention et la mémoire peuvent expliquer pourquoi les obsessions somatiques et les compulsions de vérification sont plus répandues.

Les présents résultats indiquent que les symptômes obsessionnels compulsifs peuvent être prévalent dans l’évolution clinique de nombreux patients atteints de démence, en particulier de démence frontotemporale. On a besoin de meilleurs instruments pour décrire les phénomènes obsessionnels compulsifs de manière fiable et comparable, en particulier dans une population telle que les patients atteints de démence, compte tenu de la difficulté d’accéder à la subjectivité.