Le rôle vital des reins est intimement lié à leur fonction dans l'homéostasie du milieu intérieur, permettant de protéger les cellules vis-à-vis des conséquences des variations environnementales de l'organisme. L'atteinte des fonctions tubulaires, qu'elle soit primitive ou secondaire, met en péril cette homéostasie. L'étude des fonctions tubulaires trouve deux grandes indications : diagnostiquer le caractère primitif ou secondaire du trouble hydroélectrolytique et identifier, le cas échéant, le(s) segment(s) tubulaire(s) à l'origine de ce désordre. Après une courte introduction physiologique, cet article décrit la démarche du diagnostic positif et étiologique d'une altération tubulaire, que celle-ci soit détectée à partir de l'analyse d'un désordre métabolique ou spécifiquement recherchée à l'aide d'un test dynamique. Les principaux critères d'interprétation pour déterminer l'origine rénale ou extrarénale des désordres métaboliques sont rappelés. Le principe général, l'indication et l'interprétation des explorations dynamiques les plus couramment réalisées dans les services d'explorations fonctionnelles sont traités. Les capacités de concentration/dilution seront évaluées par des tests de restriction hydrique, avec ou sans administration de desmopressine (1-désamino-8-D-arginine-vasopressine [dDAVP]), ou par un test de charge aqueuse. La localisation d'une perte rénale de chlorure de sodium pourra inclure l'étude de la réponse aux diurétiques ou un test de charge en chlorure de sodium hypotonique. Les capacités d'acidification des urines seront testées par une perfusion de bicarbonate, une charge acide ou un test au furosémide. D'autres explorations dynamiques complétant la recherche d'une protéinurie tubulaire pourront explorer les fonctions proximales, comme la mesure de la capacité maximale de réabsorption (Tm) du bicarbonate, du phosphate ou du glucose. Finalement, un exposé sur l'exploration tubulaire ne serait pas complet s'il ne concluait pas sur la possibilité d'accéder en routine au diagnostic génétique de la plupart des tubulopathies héréditaires. Cet article n'a pas la prétention d'être exhaustive mais de présenter succinctement les principes généraux de l'exploration fonctionnelle rénale à partir des principales situations cliniques rencontrées.