Depuis plusieurs années, des personnels navigants rapportent des symptômes qui seraient associés à une potentielle contamination de l’air des cabines ou des cockpits d’avions par divers polluants. Ces symptômes, très variés et aspécifiques, comme des maux de tête et des pertes d’équilibre, ont été mentionnés dans plusieurs études et regroupés sous le terme de « syndrome aérotoxique ». Dans ce contexte, l’Anses a été saisie afin de réaliser une expertise scientifique sur les conséquences sanitaires de la pollution de l’air dans les avions de ligne.

Il existe de multiples sources de polluants de l’air des cabines, qui peuvent être liées aux matériaux utilisés, au fonctionnement de l’avion et notamment au système de ventilation, aux opérations réalisées au sol et en vol, etc. Dans la grande majorité des avions, l’air alimentant la cabine est en partie prélevé au niveau des moteurs. Les composés issus d’huile de moteur ou de sa dégradation thermique sont couramment soupçonnés de polluer l’air des cabines, ce qui est désigné dans la littérature par l’expression « fume event ».

L’analyse de la littérature a permis de conclure à une augmentation de l’incidence de certains cancers, tels que les cancers de la peau (épidermoïdes et mélanomes) et les leucémies chez les personnels navigants. Les rayonnements solaires et cosmiques pourraient en être la cause. Dans son expertise, l’Anses souligne que des études épidémiologiques sont encore nécessaires pour préciser les effets sur la santé de ces expositions multiples et conditions de travail de ces salariés. Par ailleurs, le « syndrome aérotoxique » n’est pas à ce jour une entité nosologique consensuelle dans la mesure où les symptômes rapportés sont divers et non spécifiques, ce qui rend difficile la caractérisation d’un syndrome clinique et l’identification des causes.

Afin d’être en mesure d’évaluer les risques pour la santé de ces travailleurs, des recherches complémentaires sont donc indispensables pour préciser les effets sur la santé des personnels navigants liés à leur profession et à la qualité de l’air dans les cabines, identifier les circonstances pouvant conduire à des pollutions particulières de cet air et objectiver les symptômes rapportés par ces personnels. Plusieurs travaux de recherche sont d’ailleurs en cours, dont certains financés dans le cadre du programme national de recherche « environnement–santé–travail » (PNREST).