Le gypse (sulfate de calcium dihydraté [CaSO₄. ₂H₂O]) est une substance inorganique, solide, ayant des propriétés hygroscopiques. Il est légèrement soluble dans l’eau. Il se décompose à très haute température en dioxyde de souffre et oxyde de calcium (chaux vive). Ce dernier, très corrosif, peut provoquer chez les travailleurs qui en sont exposés, une dermite, une ulcération nasale voir une pneumonie. En cas d’exposition chronique, il peut entraîner une irritation des voies respiratoires supérieures et de la muqueuse trachéobronchique se traduisant par une laryngite, une dyspnée ainsi qu’une toux.

Évaluer la fonction respiratoire chez les travailleurs d’une usine de plâtre en Algérie.

Il s’agit d’une étude transversale comparative menée dans une carrière de production de plâtre sur une période allant de janvier à avril 2023. L’étude a porté sur 106 travailleurs, dont 56 ouvriers sont exposés au gypse (groupe exposé) et 50 employés appartenant à l’administration (groupe non exposé). Nous avons utilisé le questionnaire du Medical Research Council pour relever les symptômes fonctionnels respiratoires et la spirométrie pour l’évaluation de la fonction pulmonaire.

Le groupe exposé au gypse était plus âgé 43,64±8,39 ans que le groupe non exposé 39,40±8,23 (p=0,01) et avait un niveau d’instruction moindre (p<0,001). Les 2 groupes étaient comparables sur le plan masse corporelle et consommation tabagique. Le groupe exposé avait une ancienneté 12,76±7,69 ans supérieure au groupe exposé 9,72±7,01 (p=0,04). Les manifestions irritatives aiguës « irritation cutanée, oculaire et rhino-respiratoire » étaient plus fréquentes chez les exposés OR=7,27 (p<0,01) que les non exposés. Les paramètres spirométriques suivants VEMS%, CVF% et le DEP étaient respectivement significativement plus diminués chez les exposés que les non exposés 87,57±10,16 contre 94,42±14,02, 89,13±11,51 contre 97,20±15,54 et 8,07±2,03 contre 8,88±1,75. Après régression logistique, les paramètres suivants : antécédents de maladies respiratoires, exposition antérieure aux poussières ainsi qu’une durée d’exposition à la poussière de gypse supérieure à 4 heures par jour sont considérés comme des facteurs de risque majeurs d’altération de la fonction pulmonaire.

L’exposition à la poussière de gypse peut entraîner une réduction de la fonction pulmonaire et un risque d’altération de cette fonction respiratoire. La mise en œuvre de mesures de contrôle des poussières et la fourniture d’équipements de protection respiratoire individuels adéquats aux travailleurs exposés sont fortement recommandées.