La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO, extracorporeal membrane oxygenation) es una técnica de asistencia respiratoria y circulatoria cuyo uso en reanimación está en constante aumento. El objetivo de este dispositivo es ayudar a las funciones circulatoria y/o respiratoria descompensadas. Sin embargo, el beneficio de la utilización de esta asistencia no es evidente y depende en gran medida de la selección adecuada y razonable del paciente en el que va a emplearse. Por tanto, la indicación médica es una condición necesaria, pero no suficiente, para garantizar el éxito de este tratamiento. Su aplicación sólo debe plantearse como parte de un plan de atención global, teniendo en cuenta las enfermedades concurrentes del paciente, el potencial de recuperación y el pronóstico de la patología descompensada, su repercusión sobre la función de otros órganos y, en algunos casos, el potencial del paciente de poder recibir un trasplante de corazón o pulmón o una asistencia a largo plazo. La elección de las modalidades de la técnica también es determinante. La comprensión fisiopatológica de la patología descompensada permite escoger las vías de canulación, le tipo de ECMO (venovenosa, venoarterial) y optimizar el manejo de la circulación extracorpórea, así como anticipar las complicaciones. Esta revisión tiene como objetivo comentar las nuevas indicaciones de la ECMO en reanimación, así como proporcionar una base para la reflexión sobre las estrategias de selección de los pacientes y de las vías de canulación, con el fin de optimizar la aplicación de la ECMO y su manejo.