La insuficiencia suprarrenal, patología infrecuente, se define como un déficit de glucocorticoides causado por una afectación suprarrenal primaria, un déficit corticótropo por alteración hipotálamo-hipofisaria o una afectación iatrogénica. La presentación clínica puede ser variable (pérdida de peso, anorexia, astenia, hipotensión ortostática, dolor abdominal, trastornos digestivos, etc.), con signos que son más marcados cuanto más aguda sea la alteración. El diagnóstico de insuficiencia suprarrenal se establece con una cortisolemia a las 8 de la mañana menor de 5 μg/dl (138 nmol/l) o un aumento insuficiente del cortisol (inferior a 18 μg/dl o 500 nmol/l) tras una prueba de estimulación. Las pruebas de laboratorio muestran también hiponatremia ± hiperpotasemia (si la afectación es periférica) y en ocasiones hipoglucemia, insuficiencia renal aguda, hemoconcentración y acidosis metabólica hipoclorémica. En caso de sospecha clínica de insuficiencia suprarrenal aguda, se debe iniciar el tratamiento con urgencia sin esperar la confirmación diagnóstica, mediante la administración de hemisuccinato de hidrocortisona e hidratación parenteral con suero salino isotónico. Las causas orgánicas más frecuentes de insuficiencia suprarrenal son la hiperplasia congénita de las suprarrenales en el niño y la enfermedad de Addison en el adulto, mientras que la primera etiología iatrogénica es la suspensión brusca de una corticoterapia de larga duración. Los pacientes con insuficiencia suprarrenal deben recibir información para saber adaptar su tratamiento sustitutivo en caso de evento intercurrente y llevar siempre consigo un envase de hemisuccinato de hidrocortisona para utilizar en caso de descompensación aguda, así como un documento que acredite su patología.