La práctica de los estiramientos se ha desarrollado ampliamente y se utilizan de forma corriente, tanto en los medios de la rehabilitación y la readaptación como en el medio deportivo. En la actualidad, se pueden utilizar muchos métodos, pero la elección razonada de uno de ellos debe realizarse en función de un objetivo preciso para el paciente o el deportista. Con independencia del método de estiramiento utilizado, se basa en realidades fisiológicas y mecánicas que no se pueden ignorar. Para que los estiramientos sean eficaces y carentes de peligro, deben cumplir una serie de principios básicos. La colocación, la precisión de la ejecución, la percepción del deportista, del paciente, del niño, o del anciano son elementos primordiales para obtener un efecto óptimo. El conocimiento de estas adaptaciones de la estructura musculotendinosa y del control nervioso es esencial para optimizar la utilización de las técnicas de estiramiento. Muchas publicaciones han cuestionado la pertinencia de la realización de estiramientos en el medio deportivo, poniendo en duda su contribución real, tanto para la mejoría del rendimiento como para la prevención de lesiones. En este artículo, se documentan los trabajos de investigación científica realizados en el ámbito de los estiramientos musculares y se describen los efectos de los métodos de estiramientos más utilizados en la actualidad, con el fin de proponer un consenso razonado y objetivo para la realización de estos últimos.