Por definición, la astenia es una sensación subjetiva y desagradable de incapacidad, que no mejora con el reposo. Este último aspecto contrapone la astenia a la fatiga, que es un fenómeno fisiológico secundario a una actividad física o psíquica de intensidad inusual y que calma con el reposo. La fatiga sigue al esfuerzo, la astenia lo precede. El papel del médico general es primordial en el tratamiento de este síntoma que constituye un motivo diario de consulta.