La neumonía grave comunitaria o asociada a la atención médica es una causa clásica de ingreso en el sector de cuidados críticos y constituye un importante problema de salud pública. Cada vez se reconoce y estudia más la participación de agentes virales, que se ha puesto de manifiesto sobre todo en las pandemias recientes. Puede tratarse de una neumonía viral exclusiva o de coinfecciones virales y bacterianas en las que la sinergia entre los agentes patógenos sólo se conoce en parte. La reactivación de virus latentes en personas con factores de riesgo de inmunodepresión o que han estado ingresadas en cuidados intensivos es otro problema en el que aún existen dudas sobre la patogenicidad real del virus. Los avances técnicos y la disponibilidad de herramientas diagnósticas han permitido a los clínicos ampliar el ámbito de la infectología en cuidados intensivos. A pesar de ello, aún queda mucho por hacer y los recursos terapéuticos siguen siendo escasos. Sin embargo, se basan en dos enfoques: limitar la replicación viral y modular la respuesta inflamatoria del huésped. En este artículo se examinan los principales agentes virales que se pueden encontrar en adultos hospitalizados en cuidados intensivos, sus características y los tratamientos disponibles. Las neumonías por coronavirus, incluido el síndrome respiratorio agudo grave ligado al coronavirus de tipo 2 (SARS-CoV-2), se tratan por separado según el estado actual de los conocimientos y las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.