Cette revue de la littérature résume les publications récentes sur l’utilisation de l’imagerie thermique dans l’étude de la polyarthrite rhumatoïde (PR). La plupart des travaux sur la PR ont utilisé l’imagerie thermique comme un processus statique seul, mais la technique a aussi été appliquée avec une composante dynamique/fonctionnelle supplémentaire. Ont également été décrits des algorithmes destinés à automatiser l’analyse des clichés d’imagerie thermique dans la PR. Plusieurs études d’imagerie thermique dans la PR ont mis en évidence des observations thermographiques différentes entre patients atteints de PR et témoins en bonne santé, et/ou ont comparé des paramètres thermographiques à d’autres paramètres cliniques, fonctionnels ou d’imagerie. En revanche, peu d’études ont évalué le rôle de l’imagerie thermique dans la discrimination de la sévérité de la maladie. L’imagerie thermique est une technique non invasive relativement peu coûteuse, qui fournit une mesure objective de la température à la surface d’une articulation dans le cadre de l’évaluation de l’inflammation articulaire dans la PR. Malgré l’accumulation de publications sur l’utilisation de la thermographie dans la PR, des études de validation supplémentaires sont indispensables pour définir précisément ses rôles éventuels parmi les patients. La présente revue se concentre sur la littérature récente concernant l’imagerie thermique et apporte des informations à jour sur ses nouvelles applications dans la PR.

This review aims to summarize the recent literature concerning the usage of thermal imaging in the study of rheumatoid arthritis (RA). Most RA studies have applied thermal imaging as a static process alone although thermal imaging has been conducted with an additional dynamic/functional component. Algorithms to automate the analysis of thermal imaging in RA have also been described. Several RA thermal imaging studies have demonstrated differences in thermographic findings between RA patients and healthy controls and/or compared thermographic parameters with other clinical/functional/imaging parameters; while fewer studies have assessed the role of thermal imaging in discriminating disease severity in RA. Thermal imaging is a relatively low-cost, non-invasive imaging technique offering an objective measurement of joint surface temperature in RA joint inflammation assessment. Although there has been an increasing literature build-up on the use of thermography in RA, more validation work is still necessary to delineate the potential role(s) of its use among patients with RA. This timely review focuses on the recent literature concerning thermal imaging, and provides clinicians with an update on its recent development in RA.