I crampi veri sono contrazioni muscolari involontarie localizzate, improvvise e transitorie, dolorose. Sono comuni, soprattutto negli sportivi, nelle donne incinte e negli anziani. Costituiscono un motivo di consultazione medica se la loro frequenza, la loro intensità o le circostanze del loro verificarsi sono fastidiose. È necessario saperli distinguere da altri fenomeni talvolta descritti come crampi dai pazienti. Sebbene possano rivelare un disturbo sottostante che non deve essere trascurato, sono il più delle volte essenziali e quindi pongono un problema terapeutico.