La douleur est un phénomène neuropsychologique complexe, multidimensionnel et plurifactoriel. On distingue plusieurs composantes: sensori-discriminative, affective, cognitive et comportementale. Les problèmes posés par l'évaluation de la douleur sont ceux de la mesure objective de tout phénomène subjectif. Plusieurs niveaux d'évaluation peuvent être envisagés. On peut rechercher des méthodes permettant une quantification globale de la douleur comme le permettent les échelles visuelle analogique, numérique ou verbale. À un degré de plus, on peut rechercher une quantification non seulement quantitative mais aussi sélective, qualitative des différentes dimensions de la douleur, sensorielle et affective notamment. Ce type de mesure est envisageable grâce aux questionnaires d'adjectifs comme le McGill Pain Questionnaire. Les modifications comportementales induites par une douleur paraissent une voie intéressante mais actuellement il n'existe pas d'indice valide unanimement reconnu et utilisable facilement en clinique. Enfin, il est nécessaire de pouvoir disposer de méthodes qui permettraient d'explorer une douleur et d'apprécier la part respective des facteurs organique et fonctionnel. Les difficultés et les limites de l'évaluation des facteurs psychologiques associés à la douleur sont abordées.

Pain is a complex, multidimensional and multifactorial neuropsychological phenomenon with sensory-discriminative, affective, cognitive and behavioral components. Issues on pain assessment are related to the objective evaluation of a subjective phenomenon. Different levels of evaluation are to be considered. Some methods such as visual analog scale, numerical scale and verbal permit a global pain estimation. The aim of other methods such as the McGill Pain Questionnaire is a quantitative and qualitative evaluation of the sensory and affective pain components. The measure of objective behavioral changes is an interesting approach, but at the present time there is no valid, simple and commonly used method. There is also a need for methods permitting better exploration of pain, and in particular a selective evaluation of organic and functional factors. The limits of psychological factor evaluation are reported.