El método recomendado y más utilizado para la preoxigenación (PO) antes de la inducción anestésica es la ventilación espontánea con mascarilla. Consiste, para una intervención programada, en hacer respirar al paciente oxígeno al 100% en volumen, a su volumen corriente y a frecuencia normal durante 3-5 min. Se puede realizar en capacidad vital, cuatro u ocho veces en el intervalo de 30-60 s, respectivamente (cirugía de urgencia, inducción de secuencia rápida). La PO permite aumentar las reservas de oxígeno, en particular en la capacidad residual funcional (CRF), así como la presión parcial de oxígeno y la saturación arterial de oxígeno (SaO₂) antes de la inducción de la anestesia. La PO, al aumentar la duración de la apnea sin desaturación (SaO₂ >90%), permite prevenir la hipoxemia que podría aparecer durante las tentativas de intubación y/o de ventilación difíciles. En el adulto sano, garantiza una oxigenación suficiente de hasta 3-6 min de apnea tras la inducción. La PO debe ser una práctica de rutina que hay que realizar sistemáticamente y monitorizar mediante la fracción espiratoria de oxígeno con analizadores rápidos para evaluar el contenido de oxígeno de la CRF y la presión alveolar de oxígeno. Proporciona seguridad a la inducción de la anestesia y particularmente en todas las situaciones con riesgo de hipoxemia: intubación y/o ventilación difícil prevista o imprevista, estómago lleno, disminución de la CRF (embarazo, obesidad, ascitis), situaciones en las que la disminución de la SaO₂ es perjudicial (sufrimiento fetal, coronariopatía, hipertensión intracraneal, anemia). Para maximizar la PO, los pacientes obesos reciben una PO al 100% en ventilación espontánea con adición de una presión espiratoria positiva en posición proclive y, probablemente, oxigenación a alto flujo (OAF) asociada a una ventilación no invasiva en el caso de los obesos mórbidos. La gran heterogeneidad de los estudios no permite establecer conclusiones sobre las indicaciones y las modalidades de la OAF para la PO en el quirófano.