Le médecin et le rééducateur s’interrogent quotidiennement devant un patient présentant un trouble de l’équilibre. Comprendre les ressources du système nerveux central (SNC) permet de mettre en œuvre les actions pour prévenir les chutes ou leur récidive. Car même si des facteurs externes environnementaux sont souvent incriminés et doivent être autant que possible éliminés, ils révèlent souvent une fragilité de l’équilibration. Le SNC doit orienter la tête et le tronc par rapport à la gravité, stabiliser le corps, anticiper les déséquilibres, contrôler les risques en se référant à sa mémoire des épisodes passés, en utilisant les programmes automatisés tels quels ou modulés et en s’adaptant à l’environnement. Chaque individu a ses propres schémas sensori-moteurs appelés « style perceptivo-moteur » qu’il faut identifier. Car la chute est souvent due à une réaction inappropriée ou à une prise de risque inadaptée à ses capacités. La notion de la conscience de prise de risque est essentielle, mettant en jeu les ressources cognitives. L’avancée en âge complique peu à peu la tâche par l’altération des capteurs et des effecteurs, le ralentissement de traitement de l’information. Mais bien que de nombreuses lésions puissent altérer les mécanismes d’équilibration, le SNC garde longtemps de remarquables possibilités d’adaptation. Nous proposons ici des règles générales comme bases à tout programme de rééducation, en plus des mesures spécifiques aux éventuelles déficiences.

Physician and physical therapist are daily challenged by a patient with balance disorder. Understanding the resources of the central nervous system allows (CNS) makes it possible to implement measures to prevent falls and their recurrence. Even when they are external environmental factors, often incriminated and which should be eliminated as much as possible, they usually display frailty of the balance. The CNS has to direct head and trunk according to the gravity, stabilize the body, anticipate imbalance, control the risks by reference to previous experiences, using automatized programs modulated or not, and adaptating to the environment. Each individual has his or her own sensori-motor patterns called “perceptual-motor style” which has to be recognized. Falls are often due to an inappropriate reaction or due to a risk-taking behavior not adapted to the skills of the subject. This dimension of risk-taking is major, allowed by cognitive resources. The elderly slowly complicates balance control by the alteration of sensors and effectors and by the slowing of information processing. But despite many causes of balance disorders according to neurologic lesions, CNS keeps for a long time outstanding possibilities of adaptation. General rules for balance rehabilitation are suggested here, as a basis for every rehabilitation program, in addition to specific measures when needed by deficiencies.