Las osteonecrosis epifisarias no traumáticas del adulto constituyen una patología cuya frecuencia está subestimada; provocan artralgias e incapacidad funcional y afectan principalmente a personas jóvenes. Son secundarias a mecanismos isquémicos y/o citotóxicos. Las necrosis pueden ser unilaterales, bilaterales o multifocales; en este caso, reflejan el carácter sistémico de su origen y la importancia de los factores sistémicos implicados en su aparición. Se deben investigar muchos factores de riesgo y enfermedades subyacentes, como la corticoterapia, el etilismo, la dislipidemia y la drepanocitosis. Todas las causas pueden verse exacerbadas por un polimorfismo genético. La resonancia magnética es la exploración que permite el diagnóstico positivo y debe proponerse ante cualquier artralgia inexplicada en personas jóvenes con una radiografía normal. La evolución espontánea suele ser hacia un colapso de la superficie articular y luego una artrosis secundaria, estadio en el que la principal opción posible es un tratamiento quirúrgico por artroplastia. Pueden verse afectadas todas las articulaciones, pero, por orden de frecuencia, la cadera (cabeza femoral) es la más a menudo afectada, seguida de la rodilla y del hombro; las otras articulaciones se ven afectadas en muchos menos casos, la mayoría de las veces en el contexto de una osteonecrosis multifocal. El tratamiento es difícil la mayoría de las veces en estos pacientes jóvenes e incluso muy jóvenes, tanto si es de tipo conservador como un tratamiento protésico. Los tratamientos conservadores se recomiendan en un estadio previo al colapso de la superficie articular.