Le constat de décès est le préalable à la rédaction du certificat de décès. Nombre d’étudiants en médecine n’ont jamais été confrontés à la mort lorsqu’ils constatent un décès pour la première fois. Identifier les difficultés rencontrées permettrait d’adapter la formation des étudiants.

Notre objectif principal était de décrire les modalités de réalisation du premier constat de décès avant de recueillir les difficultés rencontrées par les étudiants.

Une étude prospective de cohorte par questionnaire anonyme couplé à une étude qualitative par entretiens semi-dirigés a été menée chez des étudiants du DES de Médecine Générale de Nancy.

Sur 570 questionnaires envoyés, 82 questionnaires exploitables ont été reçus. Huit entretiens semi-dirigés ont été réalisés. Les étudiants interrogés ont exprimé une difficulté tant pratique qu’émotionnelle au moment du constat de décès avec une corrélation significative entre ces deux types de difficultés. La difficulté sur le plan pratique a pu être mise en relation avec plusieurs paramètres : être étudiant, seul, ne pas connaître le patient décédé et ressentir une forte difficulté émotionnelle. Cette difficulté était liée significativement à la réalisation de plus d’examens complémentaires. La difficulté émotionnelle moyenne était indépendante des circonstances du constat de décès. Les participants se sont dit particulièrement démunis sur le plan communicationnel avec la famille.

Ces résultats incitent à proposer la mise en place d’une formation spécifique autour de la confrontation à la mort, à l’attention des étudiants en médecine. L’utilisation de la simulation comme outil pédagogique paraît adaptée.

The death certificate is the prerequisite for writing the death certificate. Many medical students have never been confronted with death when they observe a death for the first time. We conducted a prospective cohort study using an anonymous questionnaire coupled with a qualitative study using semi-directed interviews with general medicine interns at the Nancy faculty. The aim was to identify the difficulties encountered by the students in order to propose an adaptation of their studies. The students interviewed expressed both practical and emotional difficulties at the time of the death certificate. The practical difficulty was related to the fact of being alone, not knowing the deceased patient and feeling a strong emotional difficulty. This difficulty was significantly related to the performance of more complementary examinations. The average emotional difficulty was independent of the circumstances of the death certificate. The participants said they were particularly powerless to communicate with the family. These results lead us to propose the implementation of a specific training course on confrontation with death, for the attention of medical students. The use of simulation as a teaching tool seems appropriate.