Il sospetto di inalazione o ingestione di un corpo estraneo è un motivo frequente di accesso al Pronto Soccorso pediatrico. L'inalazione di un corpo estraneo può portare all'asfissia se esso è voluminoso e bloccato nella regione sovraglottica, glottica o sottoglottica immediata. È quindi necessario un gesto di salvataggio. Più frequentemente, il passaggio del corpo estraneo nella filiera respiratoria provoca una sindrome di penetrazione ed esso migra in seguito a livello bronchiale. L'associazione di una sindrome da penetrazione e di una sintomatologia respiratoria rende facile la diagnosi di inalazione di corpo estraneo, ma, in un gran numero di casi, la sindrome da penetrazione non è chiaramente segnalata e il bambino è asintomatico. Questa diagnosi deve quindi essere sospettata davanti ad ogni sintomatologia polmonare cronica non compresa nel bambino. La sfida dell'iter diagnostico è ricercare elementi che facciano sospettare un corpo estraneo nelle vie aeree e porre l'indicazione a realizzare una fibroscopia laringo-tracheo-bronchiale, l'unico esame di riferimento a oggi per invalidare o confermare tale diagnosi. Una volta visualizzato il corpo estraneo, la sua estrazione è eseguita utilizzando un fibroscopio o un broncoscopio rigido. La conoscenza delle apparecchiature e delle procedure nonché la comunicazione con l'equipe di anestesia sono quindi essenziali per un'estrazione in condizioni di sicurezza ottimali. L'ingestione di un corpo estraneo è nella maggior parte dei casi asintomatica e il corpo estraneo continua il suo transito attraverso le vie naturali. Esso può tuttavia bloccarsi nell'esofago, provocando una sintomatologia spesso tipica. L'intrappolamento di un corpo estraneo nell'esofago non costituisce, nella maggior parte dei casi, un'urgenza. Ma certe situazioni e, in particolare, l'ingestione di una batteria a bottone devono essere conosciute perché richiedono un'estrazione con estrema urgenza per il rischio di complicanze a breve e a lungo termine.