En France, la pandémie COVID-19 a révélé la fragilité d’un système de santé pourtant réputé insubmersible. Rationnées depuis trois décennies, les ressources humaines et matérielles de nos hôpitaux ont été épuisées en moins de deux semaines, tandis que les responsables de cette précarité et leurs successeurs plastronnaient dans les médias. Les soignants ont alors redoublé d’efforts et d’initiatives pour ne jamais abandonner les patients, parfois au détriment de leur vie personnelle et de leur propre santé. Les capacités d’accueil des unités de réanimation ont été accrues en proportion des surfaces et du matériel disponibles (les respirateurs surtout). Les locaux et les personnels d’autres spécialités (blocs opératoires, plateaux techniques, soins intensifs) ont également été mobilisés, entraînant la déprogrammation d’actes chirurgicaux ou exploratoires considérés comme non urgents. Conséquence de l’afflux massif de patients et de la pénurie des ressources, la question de l’accès aux soins critiques des personnes âgées s’est rapidement invitée dans le débat public. À l’écart de toute polémique, il existait, bien avant la crise, un corpus de travaux scientifiques évaluant le bénéfice ou les risques d’un séjour en réanimation pour nos aînés, selon des critères médicaux spécifiques et une approche multidimensionnelle du grand âge.

In France, the COVID-19 pandemic revealed the frailty of a health system that was considered unsinkable. Rationed for three decades, the human and material resources of our hospitals have been exhausted in less than two weeks, while those responsible for this precariousness and their successors were swaggering in the media. Caregivers then redoubled their efforts and initiatives to never abandon patients, sometimes to the detriment of their personal lives and their own health. The capacity of the intensive care units has been increased in proportion to the space and equipment available (especially respirators). The facilities and personnel of other specialties (operating rooms, technical platforms, intermediate care units) were also mobilized, leading to the deprogramming of surgical or exploratory procedures deemed non-urgent. As a result of the massive surge of patients and the scarcity of resources, the issue of access to critical care for the elderly has emerged early in the public debate. Apart from any controversy, well before the crisis, there was a body of scientific work evaluating the benefits or risks of a stay in intensive care for our elderly, according to specific medical criteria and a multidimensional approach to old age.