A 24-hour waste audit of the neuro ICU during the COVID-19 pandemic and opportunities for diversion - 14/09/22

Doi : 10.1016/j.joclim.2022.100154 
Lisette Corbin a, #, , Hannah Hoff a, #, Alison Smith a, Clint Owens b, Kelly Weisinger c, Rebecca Philipsborn d
a Emory University School of Medicine, 100 Woodruff Circle, Atlanta, GA, 30322 
b NewYork-Presbyterian Brooklyn Methodist Hospital, 506 6th St, Brooklyn, NY 11215 
c Environmental Defense Fund, 1875 Connecticut Ave NW Suite 600, Washington, DC 20009 
d Department of Pediatrics, Emory University School of Medicine, Atlanta, GA, 100 Woodruff Circle, Atlanta, GA, 30322 

Corresponding author at: 100 Woodruff Circle, Atlanta, GA 30322.100 Woodruff CircleAtlantaGA30322

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Highlights

This waste audit was the first conducted in a neuro ICU during COVID-19 pandemic.
Our analysis employs a novel “as-is” versus “should-be” waste disposal framework.
The neuro ICU generates 35,260 kg of waste and 120 mTPY CO2e .
Industrial composting offers greatest opportunity to increase landfill diversion.
75% of waste is landfilled with maximal diversion stressing waste reduction need.

El texto completo de este artículo está disponible en PDF.

Abstract

We conducted a series of 24-hour waste audits in a 20-bed pod of a Neurosciences Intensive Care Unit (Neuro ICU) during the COVID-19 pandemic to 1) determine the unit's waste generation practices, 2) calculate downstream, landfill-associated greenhouse gas emissions, and 3) identify opportunities to reduce landfill waste and emissions. We collected and weighed municipal solid waste, regulated medical waste, and mechanical recycling. We then compared the current, “as-is” practices to an ideal, “should-be” model which adds the alternative waste and reprocessing streams of post-consumer industrial composting, advanced recycling, and sterilization followed by reuse. We found that the unit produced a total of 97.3 kg of waste over 24 hours, or 4.9 kg of waste per patient per day. 96.8% of this waste is currently landfilled. Emissions generated by processing landfill waste totaled 119.7 mTPY CO2e. With the should-be sorting model, 24.7% of total waste produced by the unit could be diverted from landfills. Of this potentially divertible waste, 47.9% could undergo post-consumer industrial composting, 28.0% could undergo mechanical recycling, 22.2% could undergo advanced recycling, and 1.9% could undergo sterilization followed by reuse. Emissions from processing landfill waste in the should-be model totaled 110.6 mTPY CO2e, representing a 7.7% decrease. These findings highlight the potential utility of alternate waste streams in this setting as well as the urgent need for complementary upstream waste reduction strategies to meaningfully reduce the Neuro ICU's landfill reliance and greenhouse gas emissions.

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Keywords : waste audit, neuro ICU, COVID-19, hospital waste, healthcare sustainability, greenhouse gas emissions

Abbreviations : mTPY CO2e, GHG


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