La exacerbación aguda (EA) de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es uno de los principales motivos clínicos de consulta en los servicios de urgencias. El riesgo de morbimortalidad dista mucho de ser insignificante. Por lo tanto, es crucial saber cómo evaluar el estado clínico de los pacientes para proporcionarles el tratamiento más adecuado. El factor desencadenante más frecuente es la infección respiratoria, que a menudo hace necesaria una antibioticoterapia probabilista. La corticoterapia sistémica es más discutida, pero en la actualidad se recomienda en las formas más graves. La aerosolterapia ha demostrado ser eficaz. Las formas más graves, marcadas por la acidosis respiratoria, han visto transformado su pronóstico con la llegada de la ventilación no invasiva (VNI), que es la técnica de asistencia ventilatoria de elección. La experiencia de los equipos y la vigilancia minuciosa de los datos clínicos y gasométricos determinan su eficacia. Por último, una exacerbación es un episodio agudo de una enfermedad de fondo. El tratamiento médico de la enfermedad es fundamental y hay que proponer la rehabilitación y la educación terapéutica para limitar estos episodios en la medida de lo posible.