La pancréatite est un motif fréquent de demande d’imagerie abdominale, que ce soit en tomodensitométrie, en échographie ou en IRM. L’objectif de cet article est de faire une mise au point sur les indications/méthodes/délais de l’imagerie à réaliser en cas de pancréatite aiguë ou chronique.

Dans le cadre de la pancréatite aiguë, la tomodensitométrie n’est pas systématique à la phase initiale s’il n’y a pas de défaillance d’organe. Elle doit être réalisée, quand indiquée, 72 à 96 heures après le début des douleurs, pour évaluer la sévérité. Une échographie doit également être réalisée précocement pour rechercher une cause biliaire. Si aucune cause n’est retrouvée à la phase initiale, le bilan étiologique doit être effectué au minimum après 6 semaines de l’épisode inflammatoire. Dans le cadre de la pancréatite chronique, le diagnostic est à la fois clinique et radiologique. La tomodensitométrie, permettant de mettre en évidence des calcifications, est performante lorsque la pancréatite chronique est évoluée. Pour les formes précoces, c’est l’IRM qui est l’examen diagnostique de 1^re intention, mettant en évidence des canaux secondaires dilatés en flammèche.

Les indications des examens d’imagerie dans le cadre des pancréatites sont codifiées et doivent être respectées pour permettre le diagnostic positif, apprécier la gravité et rechercher les complications de la maladie. La connaissance de ces règles doit conduire à ne pas réaliser d’examens inutiles.

Pancreatitis is a frequent reason for requesting abdominal imaging, whether on CT, ultrasound or MRI. The purpose of this article is to review the indications/methods/timing of imaging in acute and chronic pancreatitis.

In acute pancreatitis, CT is not systematically performed in the initial phase if there is no organ failure. It should be performed, when indicated, between 72 and 96 hours after the onset of pain to assess the severity. An ultrasound should also be performed early to look for a biliary cause. If the cause is not found in the initial phase, the etiological work-up should be performed at least after six weeks of the inflammatory episode. In chronic pancreatitis, the diagnosis is both clinical and radiological. CT-scans, which can reveal calcifications, are effective when chronic pancreatitis is advanced. For early forms, MRI is the first-line diagnostic examination, showing dilated secondary ducts.

The indications for imaging examinations in the context of pancreatitis are codified and must be respected in order to make a positive diagnosis, to assess the severity of the disease and to look for complications. Knowledge of these rules should lead to avoid unnecessary examinations.