La ketamina es una arilcicloalquilamina que se comercializa desde hace más de 50 años. Su modo de acción original por bloqueo no competitivo de los receptores-canales N-metil-D-aspartato (NMDA) le confiere propiedades muy distintas a las de otros agentes anestésicos. Induce la llamada anestesia disociativa al activar el sistema límbico, pero desconectando las vías talamoneocorticales. Tiene poco efecto depresor cardiorrespiratorio. En combinación con la succinilcolina, permite una inducción de secuencia rápida en pacientes en estado de shock. Preserva la oxigenación y tiene un potente efecto broncodilatador. Está indicada en los pacientes alérgicos y asmáticos. Tiene efectos antiproinflamatorios. Sus efectos neurológicos han sido completamente reevaluados en los últimos años. En los pacientes ventilados, en asociación con los agentes GABA (ácido gamma-aminobutírico), reduce la presión intracraneal (PIC) preservando la presión de perfusión cerebral (PPC). Tiene propiedades antiepilépticas y, de forma experimental, neuroprotectoras. Ya no existe ninguna razón para contraindicarla en caso de lesiones intracraneales. Pura o mezclada con el propofol, puede usarse para la sedación en la ventilación espontánea (VE) en muchas situaciones e incluso para procedimientos complicados a raíz de un deterioro del cuadro clínico. Durante los últimos 20 años, sus propiedades analgésicas y antihiperalgésicas han centrado la atención en su interés para la analgesia per y postoperatoria como parte de una estrategia multimodal o incluso en el nuevo concepto de anestesia libre de opioides. Combinada con morfinomiméticos, permite reducir su consumo y sus efectos secundarios. Forma parte del concepto de analgesia preventiva del dolor postoperatorio persistente (DPP). Tiene un lugar en el tratamiento del dolor neuropático o neoplásico refractario a los tratamientos convencionales. Su única contraindicación formal es la inducción de taquicardia o de un aumento de la presión arterial, en particular en pacientes hipertensos o coronarios descompensados, lo que no constituye un peligro si se utilizan pequeñas dosis tituladas.