On doit la découverte des quatre halogènes à des pharmaciens. Le chlore fut isolé en 1774 par Carl Wilhem Scheele, d’abord préparateur en pharmacie, puis pharmacien suédois. À l’époque de sa découverte, il nomma ce nouveau corps simple « acide muriatique déphlogistiqué ». Bernard Courtois, pharmacien sous le Premier Empire, fils d’un salpêtrier, isola l’iode en 1811, à la suite d’une modification du protocole de fabrication du nitrate de potassium, constituant majeur de la poudre à canon, en remplaçant la cendre de bois par de la cendre de varech, moins coûteuse. Antoine Jérôme Balard était encore préparateur de chimie et de physique quand il découvrit le brome dans les eaux-mères des marais salants. Reçu pharmacien peu après, il entama une carrière prestigieuse, puisqu’il fut professeur au Collège de France et inspecteur général de l’enseignement supérieur. Le dernier halogène : le fluor, fut isolé par Henri Moissan, lequel fut récompensé de cette découverte par l’attribution du Prix Nobel de chimie : ses travaux feront l’objet de la communication suivante.

The discovery of four halogens is due to pharmacists. Chlorine was isolated by Carl Wilhem Scheele, a Swedish who was first an assistant to a pharmacist, then a pharmacist himself. Bernard Courtois, a pharmacist under the First Empire, the son of a saltpetre worker isolated iodine in I811, after a modification of the ancestral production protocol of potassium nitrate, which is the major component of the gunpowder: he replaced wood ashes by varech ashes which are less expensive. Antoine Jerôme Balard was still an assistant in chemistry and physics when he discovered bromine in the residues of the salt marshes. He became soon after a pharmacist and started a famous career as then he became Professor in the College de France and General Inspector of Higher Education. The last halogen: fluorine was isolated by Henri Moissan who received the Nobel Prize of Chemistry. The discovery will be the subject of our next communication.