La fijación externa es un método de osteosíntesis que se caracteriza por el hecho de que el implante principal, la barra o barras, se encuentra fuera del cuerpo. Este implante principal está conectado a los fragmentos óseos mediante agujas o clavos transcutáneos. Se dice que el fijador es unilateral cuando está incluido en un sector de menos de 90̊ desde el eje longitudinal de la extremidad. Esta técnica se contrapone a las antiguas técnicas de fijación externa, que utilizaban montajes con penetración total o montajes en varios planos. En comparación con otros métodos de osteosíntesis, la ausencia de un implante interno en el foco de fractura reduce el riesgo de infección en una situación de riesgo (fractura abierta, seudoartrosis séptica). Durante el tratamiento inicial de un paciente politraumatizado inestable se prefiere la fijación externa, que permite estabilizar muy rápidamente las lesiones de múltiples fracturas a foco cerrado. El método a menudo permite la reducción a foco cerrado y ajustar la elasticidad del conjunto en cualquier momento, lo que es de utilidad para obtener las mejores condiciones biológicas para la consolidación ósea. La fijación externa permite una fácil recuperación en caso de reducción inicial imperfecta o desplazamiento secundario. Mediante fijación epifisaria o puenteando la articulación con distracción, la técnica permite tratar las fracturas epifisarias, en particular las fracturas conminutas. El principal inconveniente de la fijación externa es el riesgo de infección al nivel de las agujas transcutáneas, con pérdida progresiva de anclaje de éstas. Este riesgo se minimiza mediante una técnica rigurosa de inserción de las agujas y cuidados postoperatorios. El uso de un fijador externo requiere el conocimiento de los elementos clave de la estabilidad de los montajes.