Les infections cérébroméningées du nouveau-né et de l'enfant sont principalement d'origine virale et bactérienne. Les infections périnatales sont à distinguer des infections du nourrisson ou de l'enfant car les agents infectieux en cause et les modes de transmission sont différents. L'imagerie ne doit pas retarder la réalisation d'une ponction lombaire (PL) notamment en cas de suspicion de méningite bactérienne. Le rôle principal de l'imagerie est d'identifier les complications et les diagnostics différentiels. Les indications doivent être larges chez le nouveau-né et le nourrisson du fait de signes cliniques subtils dans cette tranche d'âge et l'interprétation doit tenir compte du processus de myélinisation. Le scanner est une modalité adaptée au contexte de l'urgence. Cependant, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) est l'examen le plus optimal dans la pathologie infectieuse et doit être réalisée autant que possible. La séquence de diffusion est très utile pour identifier les abcès et les empyèmes. Dans certaines étiologies infectieuses, la présentation en IRM est caractéristique et permet d'orienter le diagnostic. De nombreux agents infectieux ont un tropisme vasculaire à l'origine de vascularite justifiant des acquisitions dédiées à l'exploration du polygone de Willis comme la séquence time of flight (TOF) et récemment les séquences T1 écho de spin après injection de gadolinium capables de mettre en évidence le rehaussement pariétal artériel. Des pathologies inflammatoires souvent dysimmunitaires sont associées ou déclenchées par un processus infectieux et font partie des diagnostics différentiels des encéphalites virales notamment.