La peritonitis secundaria corresponde a una inflamación aguda del peritoneo como consecuencia de una perforación del tubo digestivo o de la extensión de una infección intraabdominal. Se distinguen dos tipos de infecciones: las comunitarias y las asociadas a los cuidados, en su mayoría postoperatorios. Los gérmenes implicados son los de la flora digestiva, principalmente enterobacterias y anaerobios en las infecciones comunitarias, pero también cocos grampositivos, levaduras y bacilos gramnegativos no fermentadores en las infecciones asociadas a cuidados. A menudo se complica con un shock séptico. Se trata de una urgencia diagnóstica y terapéutica, ya que cada hora perdida ensombrece el pronóstico. El diagnóstico suele ser clínico, se confirma mediante tomografía computarizada (TC) pero puede ser difícil de establecer cuando se trata de una infección postoperatoria. El tratamiento es quirúrgico y médico. El tratamiento etiológico está basado en la cirugía o en técnicas intervencionistas para identificar y eliminar la causa de la infección, recoger muestras microbiológicas, realizar una toilette peritoneal y prevenir la recidiva. El tratamiento médico se ocupa de las consecuencias de la infección mediante la reanimación perioperatoria y el tratamiento antibiótico, que primero es probabilista y después específico contra los gérmenes aislados en las muestras perioperatorias. Una antibioticoterapia que no cubra todos los gérmenes aislados y un tratamiento tardío son factores para el fracaso terapéutico, la persistencia de la infección y la muerte. La peritonitis sigue teniendo una elevada mortalidad, sobre todo cuando aparece en el anciano, portador de enfermedades subyacentes, operado tarde, sobre todo cuando se trata de una infección postoperatoria.