El hueso debe adaptar constantemente su estructura y su capacidad de resistencia a las solicitaciones mecánicas. Un desequilibrio entre las tensiones aplicadas al hueso y su resistencia mecánica puede conducir a las denominadas fracturas «por sobrecarga», no traumáticas. Las fracturas por fatiga se observan principalmente en el entorno militar o deportivo. Se ven favorecidas por una actividad inadecuada (demasiado intensiva, con un equipamiento no óptimo) en un contexto favorable (sexo femenino, cualidades esqueléticas previas menos buenas, aporte energético insuficiente, etc.). La prevención a través de la detección y la corrección de estos factores resulta crucial. Las fracturas por insuficiencia ósea se producen sobre una osteopatía fragilizante (la osteoporosis es la más frecuente) y pueden constituir su primera manifestación.