L'âge est un facteur de risque important de survenue de troubles cognitifs et de pathologies neurodégénératives. Ces dernières touchent une personne sur quatre après 80 ans. L'exploration clinique des troubles cognitifs chez ces sujets doit commencer par le recueil de la plainte cognitive du patient ou de son entourage. Puis une évaluation neuropsychologique avec des tests de débrouillage et, en fonction des premiers résultats, un bilan complet des capacités cognitives : fonctions exécutives, mémoires, praxies, gnosies, langage, etc., et cognition sociale. L'autonomie doit aussi être évaluée avec, si possible un tiers aidant et les troubles du comportement s'ils sont présents. L'ensemble du bilan clinique, neuropsychologique, fonctionnel et comportemental détaillé dans cet article est indispensable pour préciser les troubles et guider la réalisation des examens paracliniques éventuellement nécessaires à un diagnostic (imagerie cérébrale, examens biologiques sanguins et dosage des biomarqueurs). Il permet de distinguer plusieurs situations cliniques et de guider la conduite à tenir. Ainsi, en ce qui concerne les personnes qui se plaignent de leur mémoire avec altération légère des performances cognitives (trouble neurocognitif [TNC] mineur), on s'assure que le trouble n'est pas lié à une dépression, une anxiété, une maladie somatique ou à un médicament, et on les réexamine à distance (du fait du risque accru de survenue de trouble cognitif majeur chez ces personnes). Pour les patients souffrant de troubles cognitifs mineurs, on propose un bilan paraclinique complet et un suivi cognitif régulier (tous les 3 à 6 mois) afin de repérer une éventuelle aggravation des troubles et une évolution vers une démence, en particulier une maladie d'Alzheimer. Enfin, les patients, pour lesquels un diagnostic de TNC majeur, en particulier de maladie d'Alzheimer, a été fait, bénéficient d'une prise en charge médicamenteuse et non médicamenteuse spécifique et sont suivis avec leur aidant tous les 6 mois ou tous les ans.