Le tabagisme actif représente la cause principale du cancer bronchique. L’augmentation du tabagisme féminin en France depuis la fin des années soixante explique en partie l’augmentation de l’incidence du cancer bronchique chez ces dernières, mais la part attribuable au tabagisme actif est nettement inférieure chez les femmes chez qui interviennent d’autres facteurs étiologiques. Par ailleurs, il existe des arguments pour penser que les femmes sont davantage susceptibles aux effets carcinogènes de la fumée de tabac, même si, intrinsèquement, le risque de développer un cancer bronchique est globalement plus faible chez elles. L’incidence du cancer bronchique chez les non-fumeurs semble avoir augmenté en partie en raison du vieillissement de la population. Elle est variable géographiquement : les non-fumeurs sont plus représentés chez les Asiatiques que dans les populations européennes ou nord-américaines avec une différence plus marquée chez les femmes.

La distribution histologique varie selon le sexe et les habitudes tabagiques : ainsi, l’adénocarcinome est le type histologique le plus fréquent chez la femme et le non-fumeur mais aussi, d’une façon générale, dans les cohortes masculines les plus jeunes.

Les études épidémiologiques récentes permettent de dire que le cannabis n’est pas un facteur de risque de développement d’un cancer bronchique.

Active tobacco-smoking is the main risk factor of developing a lung cancer and the increase in smoking since the end of the sixties among French women partly explains the increase in lung cancer that has been observed in this group recently. However the part of the risk attributable to active tobacco-smoking is less in women than men and other aetiological factors need to be considered. There are some suggestions that females have a higher susceptibility to the carcinogenic effects of tobacco smoke even if the intrinsic risk of developing lung cancer is lower than in males. The incidence of lung cancer in non-smokers seems to be increasing and this may be partly due to the ageing of the general population. This incidence is variable according to continents, non-smokers with lung cancer being more frequent in Asia compared to Europe or North-America with the difference being even more pronounced in females.

Histological subtype also differs according to sex and smoking habits. Adenocarcinoma is the most important histological subtype in females but also in the youngest cohorts of lung cancer patients probably linked to the modification of smoking habits (use of filters and blond tobacco). The role of cannabis as a risk factor of lung cancer is difficult to assess as most cannabis smokers are also tobacco-smokers but recent epidemiological studies suggest that cannabis is not carcinogenic.