Le mésothéliome pleural malin (MPM) est une tumeur agressive, rare, mais dont l’incidence augmente dans le monde du fait de l’utilisation massive d’amiante il y a plusieurs décennies, facteur représentant l’étiologie principale et dont la recherche de l’exposition doit être systématique devant toute suspicion ou confirmation. L’intérêt pour cette maladie augmente pour plusieurs raisons qui tiennent à l’augmentation de son incidence dans les deux prochaines décennies, la large exposition de plusieurs corps de métiers, les compensations au titre des maladies professionnelles et d’autres aspects médico-légaux, la notion d’exposition environnementale corrélée à la notion d’absence de seuil d’exposition et la forte médiatisation à ce titre (3 millions de page Internet consacrées au mésothéliome). L’intérêt médical pour cette maladie a également évolué passant d’un fatalisme quasiment exclusif à un réel investissement dans la prise en charge de cette maladie avec la notion de chirurgie acceptable, de nouvelles drogues cytotoxiques et associations efficaces, de l’émergence des biothérapies, de nouvelles modalités de radiothérapie et surtout du développement de stratégies multidisciplinaires concertées qui permettent actuellement de construire des essais prospectifs, comparatifs, randomisés qui faisaient largement défaut dans ce domaine.

Malignant pleural mesothelioma (MPM) is a rare aggressive tumour, but the worldwide incidence is increasing on account of the extensive use of asbestos in the recent past. This is the principal aetiological factor and evidence of exposure should be sought in every case under investigation. Interest in this disease has increased for several reasons: the increase in incidence in the last twenty years, the heavy exposure of several groups of workers, claims for compensation for industrial disease and other medico-legal aspects, the question of environmental exposure with no threshold and the great media interest in the subject (3 million internet pages devoted to mesothelioma). Medical interest in this disease has evolved from almost total fatalism to a real interest in active management with acceptable surgery, new cytotoxic drugs and effective combinations, biological therapies, new modalities of radiotherapy and, above all, the development of multidisciplinary strategies to set up prospective randomised comparative trials which have been largely absent in this field.