La découverte de l’insuline en 1921-1922 a été une avancée considérable. Elle valut à un jeune chirurgien, Frederick G. Banting, et à un professeur de physiologie, John J.-R. Macleod, d’être distingué par le prix Nobel de médecine en 1923. Toutefois, le rôle de Macleod a été contesté et sa réputation ternie par les violentes attaques que lui porta Banting. Bien que Macleod ne s’intéressât pas particulièrement à la fonction pancréatique avant de rencontrer Banting, il est à présent établi qu’il a joué un rôle de premier plan dans cette découverte. Si Banting a initié le travail et a confirmé l’hypothèse de la sécrétion interne du pancréas, l’isolement et l’étude de l’insuline est le fruit d’une collaboration coordonnée par Macleod qui sut donner les bonnes impulsions et associer les bonnes personnes, comme James Collip.

The discovery of insulin in 1921-1922 was a wonderful story. Frederick G. Banting, a young surgeon, and John J.-R. Macleod, professor of physiology at the University of Toronto (Canada), were honored by the Nobel Prize in Medicine in 1923. However, the role of Mcleod in this event became confused and blackened. He endured violent attacks from Banting. Nevertheless, although Macleod was not particularly interested in the pancreatic function before he met Banting it is now established that he played a major role in the discovery of insulin. If Banting initiated the work and confirmed the hypothesis that the pancreas had an internal secretion, the isolation and investigation of that secretion was a collaborative effort under the direction of Macleod with the decisive input of James Collip.