L'insuffisance respiratoire chronique (IRC) est définie par l'incapacité de l'appareil respiratoire à assurer correctement l'hématose. Le tableau clinique de l'IRC dépend de l'affection causale ; la dyspnée d'effort est présente dans la plupart des cas. Sa principale cause est la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), avec comme principal mécanisme les inégalités ventilation-perfusion. Dans les atteintes de la « pompe » ventilatoire (maladies neuromusculaires, scoliose, etc.), l'hypoxémie-hypercapnie est la règle. Le type de déficit ventilatoire, révélé par les explorations fonctionnelles, permet de classer les IRC en obstructives, restrictives et « mixtes » ; il faut y ajouter les IRC d'origine « centrale », plutôt rares. Le syndrome obésité-hypoventilation (SOH), en revanche fréquent, est difficile à classer. L'évolution de l'IRC est émaillée d'exacerbations, notamment dans la BPCO, à l'origine d'une mortalité importante. La présence d'une IRC a un impact pronostique important, notamment dans la fibrose et la BPCO. L'oxygénothérapie de longue durée est le traitement de référence de l'IRC. Elle est indiquée dans la BPCO lorsque la pression partielle en oxygène dans le sang artériel est inférieure ou égale à 55 mmHg de façon persistante. L'indication d'oxygénothérapie dans les autres affections respiratoires est habituellement « calquée » sur les critères utilisés dans la BPCO. La ventilation non invasive est le traitement de référence des insuffisances respiratoires restrictives hypercapniques : elle permet une amélioration de l'espérance de vie et de la qualité de vie, et corrige le plus souvent efficacement les échanges gazeux. Elle est également utilisée avec succès dans les exacerbations de BPCO mais son bénéfice en traitement au long cours n'est pas totalement établi. L'oxygénothérapie humidifiée à haut débit est une technique d'oxygénation innovante et émergente chez l'adulte, s'adressant principalement à la prise en charge de l'insuffisance respiratoire aiguë hypoxémique, dans ses formes les plus sévères.