The treatment of aseptic osteonecrosis (ON) of the femoral head has been the subject of numerous therapeutic and surgical proposals due to the absence of medical treatment with proven efficacy. For many years, the goal of surgical treatment was to avoid total hip replacement (THR) with uncertain survival in patients considered too young (30–50 years) for this procedure. Numerous conservative treatments were thus proposed: core decompression with numerous variants, non-vascularized and vascularized bone grafts, intertrochanteric and rotational transtrochanteric osteotomies, cementing. The lack of a common classification and a lack of knowledge of natural history complicated the interpretation of the results for a long time. Nevertheless, it appeared that these treatments were effective only in the very early stages and among these in the limited ONs, medial rather than central and especially lateral, with discrepancies according to etiologies apart from sickle cell disease recognized by all as being pejorative. For the same reason, partial arthroplasties have been attempted and abandoned in turn: femoral head total and partial resurfacing and femoral prosthesis. The most recent advances are stem-cell-enhanced core decompression and progress in total arthroplasty, whose reliability has made it possible to extend the indications to increasingly younger patients seeking treatment with guaranteed or near-guaranteed efficacy. Most of the other interventions have disappeared or almost disappeared because of their lack of effectiveness especially in extensive and post-fracture ONs, sometimes because of their complexity and the length of their post-operative management, and also because they complicate and penalize a future total arthroplasty. This argues for early detection of ON at an early stage where the “head can be saved” by stem cell augmented core decompression, a minimally invasive treatment that leaves the chances of success of a THR intact.

Le traitement de l’ostéonécrose (ON) aseptique de la tête fémorale a fait l’objet de très nombreuses propositions thérapeutiques, chirurgicales en raison de l’absence de traitement médical à l’efficacité démontrée. Pendant de nombreuses le but du traitement chirurgical était d’éviter une arthroplastie totale à la survie incertaine à des patients jugés trop jeunes (30–50 ans) pour cette intervention. De nombreux traitements conservateurs ont ainsi été proposés: forage avec de nombreuses variantes, greffes osseuses non vascularisées et vascularisées, ostéotomies intertrochantériennes et transtrochantériennes de rotation, cimentation. L’absence de classification commune et une absence de connaissance de l’histoire naturelle ont compliqué pendant longtemps l’interprétation des résultats. Il est néanmoins apparu que ces traitements n’étaient réellement efficaces que dans les stades très précoces et parmi ceux-ci dans les ON limitées, médiales plutôt que centrales et surtout latérales, avec des divergences selon les étiologies en dehors de la drépanocytose reconnue par tous comme étant péjorative. Pour la même raison, des arthroplasties partielles ont été tentées et abandonnées tour à tour : resurfacement céphalique par cupule, resurfacement partiel et prothèse fémorale. Les progrès les plus récents sont le forage augmenté par des cellules souches et les progrès de l’arthroplastie totale dont la fiabilité a permis d’étendre les indications à des patients de plus en plus jeunes demandeurs d’un traitement à l’efficacité garantie ou presque. La plupart des autres interventions a disparu ou presque en raison de leur manque d’efficacité, en particulier dans les ONs étendues et après fracture, et parfois de leur complexité et de la longueur de leurs suites et aussi du fait qu’elles compliquent et pénalisent une future arthroplastie totale. Ceci plaide pour un dépistage précoce des ON à un stade précoce où la « tête peut être sauvée » par un forage augmenté par des cellules souches, traitement peu invasif qui laisse intactes les chances de succès d’une arthroplastie totale.