Lo zoster auricolare o herpes zoster oticus (HZO) è una patologia dell'orecchio causata dal virus della varicella o varicella zoster virus (VZV). Insorge dopo la riattivazione del virus latente all'interno del ganglio genicolato, a seguito di una diminuzione dell'immunità cellulare. Da un punto di vista epidemiologico, lo zoster auricolare rappresenta il 4,5% delle paralisi facciali periferiche. La diagnosi si basa sulla clinica. Nella sua forma tipica, si presenta come un'eruzione vescicolare nella conca e nel meato acustico esterno, associata a una paralisi facciale periferica; si parla, allora, di sindrome di Ramsay-Hunt. L'eruzione è associata a un'intensa otalgia e, di solito, precede la comparsa della paralisi facciale. In circa il 25% dei casi è presente un coinvolgimento cocleovestibolare; si parla, allora, di sindrome di Sicard. Può essere realizzata una risonanza magnetica, che mostra un'assunzione di segnale del nervo faciale principalmente a livello del ganglio genicolato. In caso di paralisi facciale grave, i test elettrici del nervo faciale consentono di valutare la prognosi di recupero. Il trattamento si basa sull'associazione di corticosteroidi e antivirali. La decompressione chirurgica del nervo faciale può essere proposta in caso di lesione grave con fattori prognostici sfavorevoli, ma le sue indicazioni devono essere attentamente valutate a causa dei rischi che essa comporta. La prognosi è principalmente legata al recupero della funzione facciale. Un recupero completo si verificherebbe nel 20% dei casi in assenza di trattamento. Possono persistere complicanze legate alla paralisi facciale, come le sincinesie.