De très nombreux antibiotiques sont éliminés par voie rénale et il ne faut pas méconnaître une insuffisance rénale avant de débuter certains antibiotiques. Le risque d'insuffisance rénale est possible dans de nombreuses situations pathologiques (patients âgés, hypertendus, insuffisants cardiaques, diabétiques, cirrhotiques, etc.). La seule mesure de la créatinine plasmatique reflète mal le niveau réel de la fonction rénale. Il faut préférer l'estimation du débit de filtration glomérulaire (DFG) par la formule modification of the diet in renal disease (MDRD) ou par la formule chronic kidney disease epidemiology (CKD Epi). L'adaptation de la posologie des antibiotiques au niveau de la fonction rénale permet d'éviter des accidents de néphrotoxicité, mais aussi des effets indésirables extrarénaux. La néphrotoxicité médicamenteuse reste l'une des causes les plus courantes d'insuffisance rénale aiguë chez les patients hospitalisés. Dans ce cadre, les antibiotiques (classe largement dominée par les aminoglycosides) et autres antimicrobiens représentent l'une des premières causes d'insuffisance rénale aiguë iatrogène nécessitant parfois un traitement par épuration extrarénale. La prescription d'un antibiotique, quel qu'il soit, chez un patient dialysé, transplanté ou ayant un DFG inférieur à 30 ml/min/1,73 m² doit être effectuée en accord avec le spécialiste.