Nasopharyngeal carcinoma (NPC) radiotherapy (RT) irradiates parts of the brain which may cause cerebral tissue changes. This study aimed to systematically review the brain microstructure changes using MRI-based measures, diffusion tensor imaging (DTI), diffusion kurtosis imaging (DKI) and voxel-based morphometry (VBM) and the impact of dose and latency following RT.

PubMed and Scopus databases were searched based on PRISMA guideline to determine studies focusing on changes following NPC RT.

Eleven studies fulfilled the inclusion criteria. Microstructural changes occur most consistently in the temporal region. The changes were correlated with latency in seven studies; fractional anisotropy (FA) and gray matter (GM) volume remained low even after a longer period following RT and areas beyond irradiation site with reduced FA and GM measures. For dosage, only one study showed correlation, thus requiring further investigations.

DTI, DKI and VBM may be used as a surveillance tool in detecting brain microstructural changes of NPC patients which correlates to latency and brain areas following RT.

La radiothérapie du carcinome nasopharyngé inclut des parties du cerveau qui peuvent y provoquer des modifications. Cette étude visait à examiner systématiquement les modifications de la microstructure du cerveau à l’aide de mesures basées sur l’IRM, la DTI (diffusion tensor imaging), la DKI (diffusion kurtosis imaging), la VBM (voxel-based morphometry) et l’impact de la dose et de la latence après la radiothérapie.

Les bases de données PubMed et Scopus ont été recherchées sur la base des directives PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses) pour déterminer les études se concentrant sur les changements suite à la radiothérapie d’un carcinome nasopharyngé.

Onze études remplissaient les critères d’inclusion. Les changements microstructuraux se produisent le plus régulièrement dans la région temporale. Les changements étaient corrélés avec la latence dans sept études; le volume d’anisotropie fractionnelle (AF) et de matière grise (GM) est resté faible même après une période plus longue après la radiothérapie et les zones au-delà du site d’irradiation avec des mesures réduites s’AF et GM. En ce qui concerne la dose, une seule étude a montré une corrélation, nécessitant ainsi des investigations supplémentaires.

DTI, DKI et VBM peuvent être utilisés comme un outil de surveillance pour détecter les changements microstructuraux du cerveau des patients atteints de cancer nasopharyngé qui sont corrélés avec la latence et les zones cérébrales après la radiothérapie.