La otitis crónica colesteatomatosa se define por la presencia de epidermis en el interior del oído medio, dotada de un potencial de descamación, de migración y de erosión. El colesteatoma, tanto congénito como adquirido, se asocia a un riesgo elevado de complicaciones en ausencia de tratamiento: sordera, vértigo, parálisis facial periférica e incluso meningitis y abscesos cerebrales. El diagnóstico es principalmente clínico, y se basa en la demostración en la exploración otoscópica de escamas epidérmicas en el oído medio. El tratamiento consiste en la resección quirúrgica. Consiste en resecar el colesteatoma y efectuar, en la mayoría de los casos, una reconstrucción del oído. Sin embargo, la agresividad es importante, sobre todo en los niños, con tasas de recidivas elevadas, de hasta el 40%. Existen dos tipos de intervención en función de la conservación (o de la reconstrucción) o no del conducto óseo: técnicas cerradas (procedimiento canal wall up de la literatura anglosajona) y técnicas abiertas o cavidad de vaciamiento (canal wall down de la literatura anglosajona). La elección de la técnica y de la vía de acceso utilizada depende de la localización y de la extensión del colesteatoma. La utilización de la endoscopia puede permitir un control mayor, según algunos autores, o la utilización de vías menos invasivas. Se puede realizar la obliteración de la mastoides o del ático, en la mayoría de los casos con biomateriales. La tomografía computarizada es indispensable para el estudio de extensión preoperatorio. La resonancia magnética permite ayudar al diagnóstico diferencial si es necesario y, después, detectar los colesteatomas residuales o recidivantes durante el seguimiento. La vigilancia clínica y radiológica a largo plazo es indispensable.