La microangiopathie cérébrale ou maladie des petites artères cérébrales affecte, à des degrés variables, toutes les personnes au cours du vieillissement. Elle peut être retrouvée chez des personnes sans manifestation clinique mais est souvent associée à la présence de troubles cognitifs et de la marche d'intensité variable et est responsable de presque 25 % de tous les accidents vasculaires cérébraux. Le diagnostic a été facilité par l'imagerie par résonance magnétique qui permet d'une part, d'évaluer la sévérité de la microangiopathie mais aussi d'exclure les principaux diagnostics différentiels. Si les mécanismes physiopathologiques qui en sont responsables sont encore imparfaitement connus, il existe une association claire entre cette microangiopathie et la plupart des facteurs de risque vasculaire et notamment l'hypertension artérielle. Néanmoins, en l'absence de preuve formelle d'efficacité des différents traitements, la prise en charge thérapeutique n'est pas clairement codifiée. Elle passe principalement par la normalisation du régime tensionnel et une activité physique adaptée tandis que la prescription d'antithrombotiques et de statines ne sera le plus souvent proposée qu'en prévention secondaire. Cet article effectue une synthèse des principaux éléments du diagnostic de la microangiopathie cérébrale et des principes de sa prise en charge thérapeutique.

Small vessel disease of the brain is commonly identified among ageing people. It causes almost 25% of strokes and is associated with cognitive impairment and dementia as well as gait difficulties. Its diagnosis is usually made on MRI in the presence of deep white matter and basal ganglia hyperintensities as well as deep lacunar infarcts (lacunes), microbleeds and enlarged perivascular spaces. MRI is also of importance to identify the main differential diagnoses including inflammatory disorders, cerebral amyloid angiopathy and other genetic causes of microangiopathy. Small vessel disease is associated with the main vascular risk factors including notably age and hypertension but whether controlling these vascular risk factors is beneficial is still not clear. Here, we provide a comprehensive review underlining the main diagnostic features of cerebral microangiopathy and summarise the main therapeutic approaches (notably blood pressure normalisation and physical activity) used to control its development and prevent strokes as well as the development of cognitive involvement and gait impairment.